Stempelet i en bilmotor er en av hovedkomponentene. Sammen med stempelringer, stempelstifter og andre deler danner den stempelsammenstillingen. Sammen med sylinderhodet danner det forbrenningskammeret, som bærer kraften fra forbrenningsgassene og overfører kraft til veivakselen via stempeltappen og koblingsstangen for å fullføre arbeidsprosessen til forbrenningsmotoren.
Fordi stempelet opererer i et tøft miljø med høy hastighet, høyt trykk og høy temperatur, og med tanke på den jevne driften og holdbarheten til motoren, må stempelet ha tilstrekkelig styrke og stivhet, god varmeledningsevne, høy varmebestandighet, lav ekspansjonskoeffisient (små endringer i størrelse og form), lav relativ tetthet (lett vekt), slitestyrke, korrosjonsmotstand og lave kostnader.
På grunn av de mange og høye kravene, hvorav noen er motstridende, er det vanskelig å finne et stempelmateriale som helt kan oppfylle alle kravene. Moderne motorstempler er vanligvis laget av aluminiumslegering fordi aluminiumslegering har de enestående fordelene med lav tetthet og god varmeledningsevne. Imidlertid har den også ulempene med en relativt høy ekspansjonskoeffisient og relativt dårlig høy-temperaturstyrke. Disse ulempene kan bare løses gjennom rimelig strukturell design for å oppfylle brukskravene. Derfor avhenger kvaliteten på en bilmotor ikke bare av materialene som brukes, men også av rasjonaliteten i designet.
